6月16日は「和菓子の日」として注目が集まっています。

この日は、和菓子を食べて無病息災・除災招福をする日なのですが、昨今はなんとなく「また記念日！？どうせ業界関係者が勝手に最近作ったのだろう」となってしまいがち＾＾；

でも、和菓子の日は、実はかなり昔からの風習で、その歴史は非常に古いものなのです。

和菓子の日の由来は、時をさかのぼること、平安時代。

848年（承和15年・嘉祥元年）の夏のことです。

第54代天皇にあたる仁明（にんみょう）天皇が、ご神託を受けられ、6月16日に「1」と「6」の数にちなんだお菓子や餅などを神前にお供えされました。

そして世の中から疫病をはらい、健康招福を神仏に祈られました。

その時、元号は「承和」から「嘉祥」に改元されます。

諸説ありますが、これがもととなり、6月16日に和菓子を食べて疫病をはらい健康を祈願する嘉祥（かじょう）（※嘉定とも書く）という行事が行われるようになりました。

また、のちの鎌倉時代、後嵯峨天皇が即位される前に、6月16日に宋の嘉定銭16文で食べ物をそろえ、御膳にお供えされたことから、即位後も同じことが続けられるようになりました。

そして、室町時代には、公家の間では、嘉祥の日に食べ物を贈り合う慣習がありました。

また、武家の間では、楊弓（※柳でできた小さい弓で的を射て遊ぶ遊戯のこと）で負けた人が、勝った人に嘉定銭16文で、食べ物を買ってもてなす風習がありました。

ところで嘉定銭は、嘉定通宝という中国（※当時の南宋）のお金で、当時、日本でも大量に流通しており、江戸時代初期まで使われていたようです。

この嘉定通宝が、読んで字のごとく【嘉（か）】 と【通（つ）】とのことで、勝負ごとに”勝つ”縁起の良いものとして重宝されていたようです。※このあたりのことは、漫画「徳川家康と和菓子の日　～偉人とあんこ-Vol.3～」を併せて是非ご一読下さい。

嘉祥の儀式は、江戸幕府においても、盛大に行われていました。

江戸城では、多い時には大広間に二万個以上のお菓子が並べられ、御目見（おめみえ）以上の位にあたる諸士、つまり大名や旗本に配られていました。

このことを「嘉祥頂戴」と言います。

※国立国会図書館デジタルコレクション所蔵　千代田之御表　六月十六日嘉祥ノ図より

上の図にあるように、お菓子は白木（しらき）でできた片木（へぎ）の上に、杉の葉を添えて並べられており配られたようです。

真っ白な片木には、日本古来より「清浄なものを差し上げる」という意味が込められています。

片木にお菓子を乗せ、将軍から諸士に下賜（かし）されていた様子から、とても重要な儀式として執り行われていたことがわかります。

嘉祥は大切な行事として執り行われていましたが、明治に入りこの慣習は徐々になくなってしまいます。

しかし、昭和に入り、全国和菓子協会が改めて、6月16日を「和菓子の日」として制定します。昭和54年（1979年）のことでした。

現在、6月16日に近づくと、「1」と「6」を足した7種類のお菓子を「嘉祥菓子」として販売する和菓子店も増えつつあります。

世の中から災いがなくなり、健康に幸せに生活できることを願いながら、和菓子の日を迎えるというのはいかがでしょうか。

なお、嘉祥菓子の内容に決まりはありませんので、地域の和菓子屋さん等で、和菓子を買って、家族や友人と笑顔で食べるだけでも素敵な行事になりますよ＾＾